数十年にわたり、タイは世界の米市場における巨人として、大量輸出の代名詞であり続けてきた。現在、同国は数量重視のビジネスモデルから価値重視のモデルへと、大胆な戦略転換に踏み出している。その新たなビジョンの中核を担うのが、「カオ・プラニート（Exquisite Rice）」と呼ばれる国家ブランディング構想であり、タイ米を高級かつ職人的な製品として再定義することを目的としている。
この方針転換は単なるマーケティング施策ではない。世界の消費者ニーズの変化に対応するための直接的な取り組みであり、農家が生産物から現在の5倍から10倍の収益を得られる将来を確保するための、極めて重要な挑戦である。
数量のみを武器としたタイの長年の優位性は、もはや持続可能ではない。年間2,000万トン以上を生産しているものの、1ライあたり600～700キログラムという平均収量は、約1,200キログラムを達成するベトナムなどの競合国と比べて大きく劣っている。この生産性の格差により、価格競争で勝つことは困難となっている。
数量で勝てない以上、タイは価値重視型モデルへと転換せざるを得ない。その中で、5,000種以上に及ぶ在来品種を有する独自の遺伝的多様性が、最大の競争優位性となる。スパジー・スタムパン商務大臣は、市場環境が根本的に変化したと指摘する。「消費者はもはや習慣だけで米を選ぶことはなく、味、産地、生産者の物語、そして包括的な消費情報を重視している」。こうした現実を受け、全国700以上の生産者データベースから選抜された、初期200のモデル農家グループを軸とする戦略が構築された。
「カオ・プラニート」は、この新たな国家アイデンティティの中核を成し、高級品質の基準を確立するものである。この構想は三つの柱から成り立っている。第一に、純正のカオ・ホム・マリやカオ・ホム・パトゥムといった高品質品種に加え、カオ・ルーム・プアやカオ・ライ・ドーク・カーなどの希少な在来品種に焦点を当てた、卓越した品種選定である。第二に、地理的表示（GI）、完全なトレーサビリティ、GAPやオーガニックといった安全生産基準を重視する、厳格な栽培管理が挙げられる。第三に、香りを保持するための低速精米、砕米の少ない粒の選別、最適な炊飯を可能にする標準水分量の維持など、収穫後工程における職人的な加工が行われる。スパジー大臣およびライス・ハブ共同創設者のノップ・ダーマワニット氏によれば、その目的は、世界のバイヤーに対し、スペシャルティコーヒーや高級ワインと同様の慎重さをもってタイ米を選んでもらうことにある。
この戦略の成否は、「物語」と「証明」という二つの要素を連動させた信頼構築にかかっている。ストーリーテリングは高級品に対する感情的な欲求を生み出す。著名なカオ・ホム・マリ・トゥン・クラー・ローンハイなどの地理的表示を強調することで、一粒の米は豊かな文化的背景を持つ製品へと昇華される。
しかし、感情的な魅力だけでは高価格は成立しない。合理的な信頼を担保するのがデータである。タイ・デジタル教育協会（TDeD）のアタポン・チャイアヌン会長は、「データこそが新しい米経済の核心です。米の品質が良くても、それを裏付けるデータがなければ、本来の価格で販売することはできません」と述べている。
QRコードによるトレーサビリティを備えた中央データベースにより、バイヤーは製品の産地や品質を確認できるようになる。これにより、高品質な米が一般的なコモディティ米と同一価格で評価されてしまう「平均化取引」による価値の低下を防ぎ、農家が正当な対価を受け取ることが可能となる。
この野心的な戦略は、すでに具体的な成果を上げ始めている。最近開催された「タイランド・ライス・フェスト2025」では、同構想にとって初の大きな成功となる、特殊米450トンを対象とした1,600万バーツ規模の輸出契約が成立した。この取引は、物語性と高付加価値を備えたタイ産農産物に対する国際的需要を裏付けるものであり、最終目標に向けた重要な第一歩と位置付けられている。
米を低価格のコモディティから、尊敬される職人的製品へと転換することで、タイは国家の食文化ブランドを高めると同時に、世界市場における農家のより収益性が高く、持続可能な未来の確立を目指している。
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